« Les Grecs … inventèrent le terme de stigmate pour désigner des marques corporelles destinées à exposer ce qu’avait d’inhabituel et de détestable le statut moral de la personne ainsi signalée. Ces marques étaient gravées sur le corps au couteau ou au fer rouge, et proclamaient que celui qui les portait était un esclave, un criminel ou un traître, bref, un individu frappé d’infamie, rituellement impur, et qu’il fallait éviter, surtout dans les lieux publics. Plus tard, au temps du christianisme, deux épaisseurs de métaphore s’ajoutèrent au terme : la première se rapportait aux marques laissées sur le corps par la grâce divine … ; la seconde, allusion médicale à l’allusion religieuse, se rapportait aux signes corporels d’un désordre physique. » (Erving Goffman ; Stigmate, les usages sociaux des handicaps ; Minuit, Paris 1975, p. 11)
