Le représentant classique d’une éthique philosophique du devoir est Emmanuel Kant . C’est dans les « Fondements de la métaphysique des mœurs » qu’il développe ses idées. Il formule sa norme (donnée « de l’extérieur » ou « d’en haut » comme nous disions auparavant ), LA norme, comme un impératif appelé catégorique, qu’il donne sous trois formes :

« Agis uniquement d’après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu’elle devienne une loi universelle. »

ou « Agis comme si la maxime de ton action devait être érigée par ta volonté en LOI UNIVERSELLE DE LA NATURE. »

ou encore « Agis de telle sorte que tu traites l’humanité aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. »

Armin Kressmann 2004