« Le mot symbole désigne … tout signe représentatif verbal ou non-verbal liant (littéralement « jetant un pont entre ») un signifiant et un signifié. … est nommé symbole un signifiant qui possède un lien ontologique avec son signifié. C’est ainsi qu’on dit … le pain et le vin de la cène symboles du corps et du sang du Christ. Le symbole participe en quelque sorte à la réalité qu’il désigne ou signifie.

En théologie protestante le symbole ne peut cependant en aucun cas être confondu ou identifié avec la réalité signifié … Il demeure un signe … profane.

… dans la philosophie de Paul Ricoeur le terme ‘métaphore’ tend à remplacer celui de symbole … cependant, la ‘métaphore vive’ garde, comme le symbole chez Tillich, un rapport ontologique avec la réalité signifiée. » (Jean-Paul Gabus dans Encyclopédie du protestantisme)

Langage symbolique (définition, Paul Ricoeur)